Alaska, dieses riesige Territorium auf dem amerikanischen Kontinent, gehörte nicht immer zu den USA.
Ursprünglich war es ein Teil Russlands, genauer gesagt: Alaska war Russlands einzige Überseekolonie.

Für die aufstrebende Weltmacht Russland war die Kolonie allerdings unrentabel und schwierig zu verwalten: Der einzig mögliche Weg von der damaligen russischen Hauptstadt St. Petersburg dauerte fast ein halbes Jahr.

Der damalige russische Herrscher Zar Alexander II. stimmte deshalb (und weil die Staatskasse sowieso ziemlich leer war) einem Vertrag zu, den sein US-Botschafter Eduard von Stoeckl am 30. März 1867 in den USA ausgehandelt hatte: Für nur 7,2 Millionen Dollar verkaufte das Zarenreich Alaska an die Vereinigten Staaten.

Damit wurde der billigste Landkauf in der Geschichte der Menschheit vollzogen: Der Kaufpreis entspricht einem Quadratmeterpreis von nur 0,0004 Cent, d.h. ein Hektar Land (10.000 qm) kostete 4 Cent! (da zu dieser Rechenaufgabe in der Literatur bzw. im Internet sehr unterschiedliche Angaben zu finden sind: 7.200.000 Dollar Kaufpreis geteilt durch 1.717.854 km² Landfläche bedeutet ca. 4,19 Dollar für einen Quadratkilometer oder 4,19 Cent für 1 Hektar oder 0,000419 Cent pro Quadratmeter)

Am 18. Oktober 1867 (nach der alten russischen Zeitrechnung am 6. Oktober) ging Alaska offiziell in amerikanischen Besitz über.

Durch den Verkauf kam es also zu einer kalendarischen Kuriosität: Durch die Umstellung vom julianischer Kalender (der im zaristischen Russland gültig war) auf den gregorianischen Kalender (nach dem die Amerikaner ihre Zeit einteilten) dauerte der Oktober des Jahres 1867 in Alaska nur knapp drei Wochen.

Der Kauf war in den USA übrigens durchaus umstritten und Spötter nannten Alaska "Seward's ice box" ("Sewards Gefriertruhe“, nach dem damaligen Aussenminister) bzw. "Johnsons Eisbärengehege“ (nach dem Präsidenten Andrew Johnson).